เรื่องที่ 5 สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนม (
อังกฤษ:
Mammalia) จัดอยู่ใน
ไฟลัมสัตว์มีแกนสันหลัง โดยคำว่า
Mammalia มาจากคำว่า
Mamma ที่มีความหมายว่า "หน้าอก" เป็นกลุ่มของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนม ที่มีการวิวัฒนาการและพัฒนาร่างกายที่ดีหลากหลายประการ รวมทั้งมี
ระบบประสาทที่เจริญก้าวหน้า สามารถดำรงชีวิตได้ในทุกสภาพสิ่งแวดล้อม
[1] มีขนาดของร่างกายและรูปพรรณสัณฐานที่แตกต่างกันออกไป รวมถึงการทำงานของระบบต่าง ๆ ภายในร่างกาย ที่มีการปรับเปลี่ยนไปตามลักษณะของสายพันธุ์ มีลักษณะเด่นคือมี
ต่อมน้ำนมที่มีเฉพาะในเพศเมียเท่านั้น เพื่อผลิตน้ำนมเพื่อใช้เลี้ยงลูกวัยแรกเกิด
[2] เป็น
สัตว์เลือดอุ่น มีขนเป็นเส้น ๆ
(hair) หรือขนอ่อน
(fur) ปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย เพื่อเป็นการรักษาอุณหภูมิในร่างกาย ยกเว้น
สัตว์น้ำที่ไม่มีขน
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนม ไม่จัดอยู่ในประเภทสัตว์กลุ่มใหญ่ คือมีจำนวนประชากรประมาณ 4,500 ชนิด ซึ่งถือว่าเป็นปริมาณน้อยมากเมื่อเทียบกับ
นก ที่มีประมาณ 9,200 ชนิด และ
ปลาอีกประมาณ 20,000 ชนิด รวมทั้ง
แมลงอีกประมาณ 800,000 ชนิด ส่วนใหญ่เป็นสัตว์บก เช่น
สุนัข ช้าง ลิง เสือ สิงโต จิงโจ้ เม่น หนู ฯลฯ สำหรับสัตว์น้ำที่จัดเป็นเลี้ยงลูกด้วยน้ำนม ได้แก่
โลมา วาฬ มานาทีและ
พะยูน แต่สำหรับ
สัตว์ปีกประเภทเดียวที่เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมคือ
ค้างคาว ซึ่ง
กระรอกบินและ
บ่างนั้น ไม่จัดอยู่ในประเภทของสัตว์ปีก เนื่องจากใช้ปีกในการร่อนไปได้เพียงแค่ระยะหนึ่งเท่านั้น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมส่วนใหญ่ออกลูกเป็นตัว ยกเว้น
ตุ่นปากเป็ดและ
อีคิดนาเท่านั้นที่ออกลูกเป็นไข่